嗅覚障害

嗅覚障害とは

「嗅覚障害」とは、匂いの感覚に異常を感じることです。匂いが弱くなる、匂いを全く感じなくなる嗅覚低下や嗅覚脱失。逆に、匂いに敏感になる嗅覚過敏や匂いを正常に感じない異臭症も含まれます。

よくある症状としては、次のようなものが挙げられます。

ニオイ分子が鼻腔内に入ると、その天井部の嗅粘膜にある粘液に溶け込みます。すると、そこにある嗅細胞が興奮し電気的な信号が発生します。その信号が大脳に到達することで、ニオイの感覚が生じると考えられています。

この嗅粘膜はひとの場合は片側が4㎠ほどで、1,000万個ほどの嗅細胞があるとされています。一般に、嗅覚がよいとされている犬の嗅細胞は2億個くらいといわれています。

嗅覚神経は主に、嗅裂とよばれる鼻の奥のすきまに存在します。

匂いの神経に空気がふれなくなるとやがて神経は働きが弱くなってしまいます。また、ウィルスや外傷の影響もうけやすく、神経が損傷すると機能が低下してしまうこともあります。

最近は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）でも嗅覚障害が報告されていますが、嗅覚低下の原因として、副鼻腔炎は最も多く、実際に慢性副鼻腔炎の患者さんでよくみられます。

嗅覚過敏の場合は精神的なストレスなどで発症する場合が多いです。特に、鼻茸を伴う治りにくい慢性副鼻腔炎では、多くの患者さんが嗅覚障害に悩まされています。

嗅裂に空気がとどかなければ、においはしません。鼻中隔湾曲症などで空気が嗅覚神経に届かない場合も発症しますが、嗅細胞の働きがよわまったり、嗅神経が途中で切れてしまっても匂いに問題が起きます。認知症やパーキンソン病などの神経が変性する病気においても嗅覚障害を発症すると言われております。

副鼻腔炎、アレルギー性鼻炎、鼻中隔湾曲症などで嗅粘膜に鼻から吸った空気が届かない状態です。最も多い病態です。

インフルエンザ、新型コロナウィルス感染症（COVID-19）などのウィルス感染症による感冒後などに嗅粘膜の障害により、嗅覚が低下します。

脳挫傷などの外傷や、アルツハイマー型認知症、パーキンソン病などの変性疾患において発症します。嗅覚の識別能力の低下を訴えることが多いです。

（第一薬品工業　HP参照）

基準嗅力検査（T&Tオルファクトメトリー） 5種類のにおいが濃度別に8段階に分けられ、薄いにおいからはじめてにおいが分かるまで嗅いでいきます。においがわかった時点あるいは匂いの識別かついた時点の濃度で嗅覚障害の程度を判定する検査です。

静脈性嗅覚検査（アリナミンテスト）肘の静脈から薬剤を注射し、その注射薬が持つにおいが静脈から肺を通って吐く息の中に含まれ、それを鼻の後ろから感じるかどうかを調べる検査です。食事の匂いなど鼻の穴から感じる匂い以外の検知にむいているといわれています。

副鼻腔CT検査副鼻腔炎や鼻中隔弯曲症があるか、嗅裂という嗅粘膜が分布する場所の形がおかしくないかなどを調べるために行います。

ステロイド点鼻治療や漢方薬を使用することもしばしばあります。

難治性の副鼻腔炎が原因でおこった嗅覚障害は内視鏡手術を行います。その後空気が匂いの神経に届くようになれば、さらにステロイドの点鼻などを行います。

感冒後嗅覚障害に対しては漢方薬、ビタミン剤の内服が従来行われてきましたが、最近は嗅覚刺激療法というリハビリテーションが注目されています。

数種類のアロマオイルを10-20秒間程度、１日2回嗅ぐことにより、嗅覚細胞を刺激します。嗅覚細胞は刺激を受けないとさぼってしまうため、あえて匂いをかぐことにより活性化されます。難治性の嗅覚障害も、刺激を与えることで改善の傾向に転じる症例も少なくありません。